Horizons d'Orient et de Grèce :
d'Istanbul aux Cyclades

À l'ouest d'Izmir, Çesme dont le nom signifie «fontaine» (sans doute en raison de toutes celles qui y sont dispersées dans la ville) a longtemps accueilli de nombreuses civilisations et cultures. Lydiens, Perses, État romain, empires byzantin et ottoman…, tous ont régné sur elle. Aujourd'hui, l'ancien port ottoman est devenu une élégante marina. Tandis que ses sources d'eau chaude naturelles perpétuent une tradition de bien-être millénaire, ses plages de sable blanc aux eaux turquoises font de cette destination une merveilleuse découverte. Non loin, Alaçati parachève l'enchantement. Les maisons grecques, les ruelles pavées et les emblématiques moulins à vent de celle que l'on surnomme parfois «petite Bodrum» ou «petit Santorin turc», contribuent à faire de Çesme une destination incontournable de la Turquie.

Grande par la taille et l'histoire - elle y a vu naître Pythagore et Épicure - Samos regorge de trésors. Historiques d'abord : la tranchée d'Eupalinos et le fameux temple d'Héraion où, selon les textes, naquit et grandit la déesse Héra, épouse de Zeus, sont autant de sites remarquables classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Naturels ensuite : des montagnes escarpées, dont le majestueux mont Kerkis, côtoient des plaines fertiles et des côtes dentelées, abritant des criques au bleu insolent. Sur cette île verdoyante de la mer Égée, les villages pittoresques se déploient sur des collines tapissées de vignobles centenaires, qui donneront son célèbre Muscat doré. Samos offre une Grèce authentique, où l'on savoure encore le temps qui passe…

Joyau discret au cœur des Cyclades, Antiparos séduit par sa beauté sereine et son charme tout en retenue. Île d’eaux cristallines et de pierre chauffée par le soleil, elle déploie criques secrètes, rivages dorés et ruelles paisibles dans un rythme délicieusement apaisé. Flânez dans le village immaculé, où les bougainvilliers débordent le long des venelles sinueuses et où de charmants cafés s’abritent sous l’ombre des tamaris. Poussez les portes du château vénitien en son centre, où l’histoire habite encore les cours baignées de lumière et où le temps semble suspendu. Aventurez-vous jusqu’à la grotte d’Antiparos, merveille souterraine drapée de stalactites anciennes, autrefois visitée par voyageurs et souverains. Longez ensuite la côte découpée pour découvrir grottes marines et plages retirées, ou gagnez la voisine Despotiko, où les vestiges d’un ancien sanctuaire se révèlent dans une majesté silencieuse. Antiparos est une parenthèse raffinée, tissée de simplicité, de lumière et de la grâce naturelle de l’Égée.

Naxos est l'île des superlatifs. C'est la plus grande (430 kilomètres carrés), la plus haute (le mont Zas culmine à 1001 mètres d'altitude), la plus puissante (autrefois) et la plus fertile des îles des Cyclades… Zeus y aurait grandi. Dionysos y serait né et la mythologie dit qu'il y rencontra Ariane, abandonnée là par Thésée. Depuis la mer, face à Paros, sa rivale de toujours, Naxos s'impose immédiatement au regard. Vestige du temple d'Apollon, la majestueuse Portara trône face au port. Une fois à terre, on découvre un héritage millénaire : ses légendaires carrières de marbre qui ont nourri l'art antique, ont laissé derrière elles, dans la campagne, temples en ruines et statues colossales… Fasciné, on en oublierait presque ses plages de sable blond et ses criques secrètes bercées par une mer aux reflets d'émeraude…

Porte maritime d'Athènes ou passerelle vers les îles grecques, plus qu'un simple port, Le Pirée est une légende. Couronnée du Parthénon, l'imposante Acropole veille sur Athènes depuis des millénaires. Métropole fondatrice des sociétés occidentales, elle concentre une densité unique d'édifices antiques et autant de venelles et de districts. On peut voir l'Agora antique où philosophait Socrate, des maisons néoclassiques à Plaka ou, dans le quartier de Monastiraki, des marchés colorés…  Effervescente et vibrante, il règne définitivement à Athènes une atmosphère unique et singulière : le passé se vit au présent et le présent, lui, semble être éternel.